Lorsque l'eau est chauffée, il se produit une pression de vapeur qui pousse l'eau vers le haut, dans la cafetière, à travers le filtre rempli de café moulu et le tuyau ascendant. La pression exacte à laquelle cela se produit dépend de plusieurs facteurs tels que le degré de mouture de la poudre de café et la quantité de remplissage du filtre. Comme la pression et la température sont corrélées (pression plus élevée = température plus élevée), ces facteurs permettent également d'influencer le goût et la consistance du café fini. Si la « résistance » due à la poudre de café est trop importante (p. ex. en raison d'une poudre trop fine), la pression sera trop élevée.
L'idéal est une pression d'environ 1,5 bar, car la durée d'extraction est alors parfaite pour dissoudre tous les arômes.